Passan: come i Red Sox hanno "completamente rovinato" il divorzio da Devers

In attesa del decollo del volo charter dei Boston Red Sox , domenica sera presto, Rafael Devers sedeva con i suoi compagni di squadra a giocare a carte. Il viaggio per Seattle sarebbe durato poco più di sei ore e le partite erano un modo affidabile per passare il tempo, un esercizio di spensieratezza per rafforzare il legame tra i giocatori di una squadra reduce da una vittoria schiacciante sui rivali New York Yankees . Sarebbe stato un bel volo.

Prima che il Boeing 757 decollasse, il manager dei Red Sox Alex Cora si avvicinò a Devers con un'espressione solenne. Aveva una notizia, e non c'era un modo semplice per dirla: Devers era appena stato ceduto ai San Francisco Giants . Devers era sbalordito. Raccolse i suoi pensieri e le sue cose, salutò i suoi compagni di squadra, scese dall'aereo, salì su un taxi e si diresse verso la fase successiva della sua vita.

Per mesi, la tensione tra Devers e la squadra era rimasta latente. Quella che era iniziata durante l'allenamento primaverile come una gestione risolvibile del futuro di Devers – e del suo ego – da parte dei Red Sox si era trasformata in qualcosa di fin troppo familiare per l'organizzazione. Devers, secondo una persona che conosceva bene il suo pensiero, si sentiva "ingannato e tradito" dai Red Sox. Cora, da tempo uno dei principali sostenitori e promotori di Devers, ne aveva appoggiato l'espulsione. Craig Breslow, il responsabile del baseball dei Red Sox, di cui Devers aveva pubblicamente parlato male in mezzo all'ostilità, aveva fatto da sicario. La proprietà dei Red Sox, che inizialmente voleva ricucire i rapporti tra le parti sapendo che due anni prima gli aveva garantito 313,5 milioni di dollari per svolgere un ruolo centrale in una futura ripresa, perse fiducia e diede il via libera all'accordo. E così, l'ultimo membro rimasto della squadra di Boston campione del 2018, il ragazzo che aveva firmato con la squadra a soli 16 anni e che una dozzina di anni dopo era diventato tre volte All-Star e uno dei migliori battitori della Major League, se n'era andato. La situazione era esplosa.

Devers non è stato l'unico a essere colto di sorpresa. Quando la notizia è stata diffusa, i tifosi dei Red Sox non ci hanno creduto. Non volevano crederci. Stava succedendo. Di nuovo. Il pacchetto destinato a Boston – il partente mancino Kyle Harrison, il promettente esterno James Tibbs III, il lanciatore di rilievo Jordan Hicks e il giovane lanciatore Jose Bello – sembrava leggero per un giocatore con il curriculum e la produttività di Devers. Sembrava fin troppo simile al deludente ritorno dello scambio di cinque anni fa che ha portato il futuro Hall of Famer Mookie Betts dai Red Sox ai Los Angeles Dodgers .

Ottantasei anni di fallimenti che avevano preceduto la vittoria delle World Series del 2004 avevano indurito i tifosi dei Red Sox e l'organizzazione stessa. Anche quando la squadra era diventata la più titolata nello sport, con quattro titoli in 15 anni, la disfunzione non era mai lontana dalla superficie. Pur vincendo quegli anelli, la squadra subì un crollo storico nel 2011, piazzamenti all'ultimo posto nel 2012, 2014 e 2015 – con tanto di dramma da tabloid su pollo e birra nello spogliatoio – e il disastroso scambio di Betts. L'unica costante era una bruttezza che impersonava le dimissioni di alcuni dei pezzi più importanti del successo dei Red Sox.

Theo Epstein, bostoniano da sempre e artefice della squadra che spezzò la maledizione del 2004, si stancò così tanto dei suoi scontri con la proprietà che si ritirò ad Halloween, un anno dopo il suo trionfo, e lasciò il Fenway Park in un costume da gorilla. Tornò, solo per poi fuggire e passare ai Chicago Cubs . Terry Francona, l'allenatore dei campionati del 2004 e del 2007, se ne andò insieme a Epstein nel 2011, fu diffamato in forma anonima per il suo uso di antidolorifici – lui negò le accuse – e continuò a vincere quattro titoli di division con un record di 921-757 in 11 anni con Cleveland. Anche i giocatori non furono risparmiati dai drammi. L'asso Jon Lester voleva rinnovare il contratto con i Red Sox, ma fu offerto al ribasso; seguì Epstein a Chicago. Betts preferì rimanere a Boston, ma non a un prezzo scontato – e i Red Sox lo cedettero. Manny Ramirez ha offerto forse la migliore descrizione della vita con i Red Sox il giorno prima di cederlo ai Dodgers nel 2008, quando ha dichiarato a ESPN Deportes: "La pace mentale non ha prezzo, e io non ho pace qui".

I Red Sox hanno tutto ciò che un'organizzazione possa desiderare: una tifoseria accanita, uno stadio magnifico, una rete televisiva di successo, una storia che risale all'inizio del XX secolo, eppure si ritrovano regolarmente a curare ferite autoinflitte. Il caos è il marchio dei Red Sox tanto quanto il Mostro Verde. L'attuale versione non deriva dai detriti di una lunga mancanza di successo, ma da una filosofia operativa che assomiglia più a coraggiose squadre di medie e piccole dimensioni che a un colosso finanziario. I Red Sox sono il baseball dei grandi mercati in uno specchio deformante, un riflesso distorto di ciò che potrebbe essere – e dovrebbe essere.

Breslow non è ingenuo di fronte al caos. È cresciuto nel New England e ha trascorso cinque stagioni come lanciatore per Boston. Epstein ha assunto Breslow nel 2019 con i Cubs e gli ha affidato il programma di lancio dell'organizzazione. I Red Sox lo hanno arruolato per sostituire Chaim Bloom nell'ottobre 2023 con un mandato specifico: qualunque cosa accada, ricostruire i Red Sox per riaccendere i giorni di gloria di inizio secolo. Anche se ciò significa cedere il miglior giocatore della squadra.

RAFAEL DEVERS è cresciuto come tifoso dei Boston Red Sox a Samana, nella Repubblica Dominicana. I Red Sox erano la squadra non ufficiale della piccola isola caraibica che era diventata la fucina di talenti più fertile al mondo. Le stelle più grandi della squadra – David Ortiz, Manny Ramirez, Pedro Martinez – erano dominicani. Devers compì 8 anni tre giorni prima del campionato del 2004. Nove anni dopo, quando i Red Sox correvano verso il loro terzo titolo in un decennio, firmò con loro per 1,5 milioni di dollari.

A 20 anni, Devers arrivò a Boston già un genio della battuta, con il suo swing mancino carico di potenza, e stabilizzò una posizione di terza base che era stata una porta girevole. Nel suo primo anno completo, Devers si liberò da una stagione regolare incostante, battendo a casa nove punti in 11 partite di playoff, coronando una stagione da 108 vittorie ampiamente considerata la migliore nella storia ultracentenaria della squadra.

Dopo aver gestito il monte ingaggi più alto della MLB nel 2018 e nel 2019, il proprietario John Henry ha tirato i cordoni della borsa. E quando Betts è stato ceduto nel 2020 e l'interbase di lunga dataXander Bogaerts lo ha seguito a ovest, firmando come free agent con San Diego per 280 milioni di dollari – 100 milioni in più dell'offerta finale di Boston – l'irrequietezza dei tifosi dei Red Sox ha raggiunto il culmine. A parte una sorprendente corsa alle American League Championship Series nel 2021, la mediocrità era diventata la norma per i Red Sox. I giorni di Papi, Manny e Pedro erano ormai lontani da quasi vent'anni. Devers era il loro unico giocatore di tutti i giorni cresciuto in casa.

Rappresentava un'opportunità per i Red Sox di dimostrare di essere ancora concentrati sul presente tanto quanto sul futuro. Agire per placare i tifosi irrequieti è un segno distintivo delle cattive organizzazioni, ma con il calo degli ascolti su NESN e i posti vuoti a Fenway, la proprietà ha spinto per bloccare Devers a lungo termine. Diversi dirigenti di alto livello del dipartimento operativo del baseball si sono opposti all'idea. La loro proposta è stata respinta. Nel gennaio 2023, Devers ha accettato un'estensione contrattuale decennale del valore di 313,5 milioni di dollari, con inizio nel 2024.

Si trattava dell'impegno più grande nella storia della franchigia. I dirigenti del settore mettevano in dubbio la validità dell'accordo. Certo, Devers era diventato un battitore costantemente eccellente: dal 2019 al 2022, il suo OPS+ si era classificato 25° tra i 247 battitori con almeno 1.000 presenze al piatto. E, certo, in un mercato come quello di Boston, dove il tifo è una religione, placare le masse è importante. Ma le domande, nella loro mente, superavano questi fattori. Quanto tempo ci avrebbe messo Devers a lasciare la terza base, dove era un difensore al di sotto della media? Come sarebbe invecchiato il suo corpo, sempre tozzo? Quanto spesso funzionavano i contratti a lungo termine per giocatori monodimensionali? Il fatto che fosse un accordo che doveva essere concluso non lo rendeva un buon affare.

Fino a febbraio non sono emersi segni di discordia o rimpianto. I recenti tentativi falliti di Boston di competere – il presidente della squadra Tom Werner ha affermato che i Red Sox intendevano andare "a tutto gas" nella free agency dopo la stagione 2023, per poi spendere 50 milioni di dollari in totale e chiudere con un record di 81-81 – erano falliti, ma quest'anno sarebbe stato diverso. In mezzo a tutte le sconfitte, Bloom aveva selezionato e sviluppato una squadra di prospetti per il gioco di posizione. Breslow ne ha scambiati tre, più un lanciatore destro potente, per l'asso Garrett Crochet a dicembre. Ha ingaggiato Walker Buehler, stella delle World Series, per unirsi a Crochet in una rotazione rinnovata e il veterano closerAroldis Chapman per rinforzare la parte finale del bullpen. E nonostante la presenza di Devers, Boston si è trovata in lizza per il terza base Alex Bregman , la cui free agency si era attardata fino alla vigilia dell'allenamento primaverile.

Quando si è profilata la possibilità che Bregman andasse a Boston, Breslow ha assicurato al team di Devers che non c'era nulla di grave in vista e che, se fosse successo, lo avrebbe fatto sapere a Devers. Cora voleva incontrare Devers nella Repubblica Dominicana durante la offseason, ma Devers non ha risposto ai messaggi, il che non è stato del tutto sorprendente – di solito sparisce durante il suo ritiro invernale a Samana – ma ha deluso alcuni membri dell'organizzazione. Sebbene i Red Sox stessero contemporaneamente cercando Bregman e il terza base dei St. Louis Cardinals Nolan Arenado , non c'era abbastanza fiducia nella conclusione di un accordo con entrambi per svincolare Devers.

Poi Boston fece la sua offerta finale a Bregman, mentre le trattative con le altre squadre volgevano al termine: tre anni, 120 milioni di dollari, con possibilità di recesso dopo le prime due stagioni. Nel giro di un'ora, Bregman accettò. Devers lo venne a sapere quando la notizia si diffuse. Non era in preda al panico – i dirigenti dei Red Sox dichiararono in privato di voler usare Bregman in seconda base – ma la mossa fu comunque accolta come curiosa.

Quando Devers si presentò agli allenamenti primaverili, la squadra avanzò l'idea di farlo passare a battitore designato. Il loro modello computerizzato prevedeva che la versione migliore dei Red Sox del 2025 avrebbe visto il vincitore del premio di Giocatore dell'Anno delle Minor League, Kristian Campbell , in seconda base, Bregman in terza e Devers come battitore designato. Devers era furioso. Il ruolo di un giocatore fa parte della sua identità. Lui era un terza base. Oltre a questo, però, c'era una violazione della fiducia implicita in un contratto della portata di Devers.

Come minimo, se i Red Sox avessero voluto che cambiasse ruolo, lui avrebbe voluto adattarsi al nuovo ruolo con calma. Giocare un paio di volte a settimana in terza base e battere il resto delle sue battute come battitore designato. No, gli avevano detto. Era la cosa migliore per la squadra.

La linea della dirigenza ha rafforzato la sensazione negli spogliatoi che l'affidamento dell'organizzazione all'analisi dei dati per il processo decisionale fosse andato a scapito di una comunicazione interpersonale produttiva. Allo stesso tempo, i giocatori hanno riconosciuto che Devers come battitore designato avrebbe probabilmente permesso loro di schierare la formazione migliore. Dopo aver inizialmente detto che non avrebbe giocato come battitore designato, Devers ha finito per cedere. Dopo che Cora gli ha detto di non preoccuparsi nemmeno di portare un guantone ai campi di allenamento primaverile, si è sentito tranquillo sapendo che almeno avrebbe potuto concentrarsi solo sul battere.

Tutto cambiò il 2 maggio. Il prima base Triston Casas subì un infortunio al ginocchio che lo avrebbe messo a fine stagione. Le opzioni interne erano limitate. Breslow contattò Devers per proporgli di giocare in prima base. Devers non riusciva a crederci. Aveva già cambiato posizione contro la sua volontà una volta. Ora i Red Sox gli chiedevano di farlo di nuovo. La mancanza di rispetto lo irritava.

La squadra non riteneva che la richiesta fosse eccessiva. Non gli avevano chiesto di essere un leader di spogliatoio, un ruolo per il quale non era particolarmente adatto. Non avevano insistito sulla sua forma fisica o sulle sue debolezze in campo. Era a questo che servivano i soldi: a giocare dove la squadra aveva bisogno di lui e continuare a rastrellare come uno dei migliori battitori del mondo.

Stava rispettando l'ultima parte di quella richiesta. In mezzo a tutta quella costernazione, Devers si stava trasformando forse nella migliore versione di sé stesso fino ad allora. Nelle 73 partite giocate con Boston in questa stagione, ha concesso 56 basi su ball, a sole 11 dal suo record personale. Continuava a battere con potenza e si avvicinava alla vetta della classifica della Major League per punti battuti a casa. Per una squadra che cercava di integrare Campbell e i rookieRoman Anthony eMarcelo Mayer , Devers era una roccia nel buco del secondo posto. Squadre in fase di transizione come i Red Sox hanno bisogno di giocatori su cui poter contare, e la mazza di Devers era semplicemente affidabile.

Il suo rifiuto di giocare per primo, tuttavia, ha unito la proprietà, la dirigenza e lo staff tecnico. Se volevano costruire il tipo di cultura vincente che ha permeato l'organizzazione per tutti gli anni 2000 e 2010, che tipo di messaggio trasmetteva il fatto che il miglior giocatore della squadra si rifiutasse di fare ciò che ritenevano fosse meglio per la squadra? Dopo che Devers aveva dichiarato ai media che non avrebbe giocato per primo, Henry, il CEO dei Red Sox Sam Kennedy e Breslow volarono a Kansas City, dove giocava Boston, per parlare con Devers. Secondo una fonte, si incontrò di nuovo con Henry per colazione il giorno dopo. Devers dichiarò che si sarebbe preparato a giocare in quel ruolo nel 2026 se la squadra avesse voluto trasferirlo a tempo pieno. Sebbene pubblicamente i Red Sox considerassero gli incontri produttivi, sapevano cosa sarebbe successo dopo.

Rafael Devers stava per essere ceduto, a prescindere dalle conseguenze pubbliche.

All'inizio del suo mandato come responsabile del baseball, BRESLOW assunse una società di consulenza chiamata Sportsology Group per valutare il reparto operativo del baseball di Boston. La valutazione ad ampio raggio era simile a quella di "Office Space", un tentativo di ridurre il grasso accumulato mentre Boston cambiava continuamente i responsabili delle operazioni di baseball. Ben Cherington prese il posto di Epstein nel 2011 e vinse le World Series nel 2013. Due anni dopo, i Red Sox assunsero Dave Dombrowski al suo posto. Dieci mesi dopo la vittoria di Dombrowski alle World Series, fu licenziato e sostituito da Bloom, che durò quattro anni.

Qualsiasi valutazione oggettiva avrebbe evidenziato che forse i problemi erano dovuti all'instabilità organizzativa: i Red Sox si erano gonfiati, almeno in parte, a causa dei continui cambiamenti. Indipendentemente da come si sia arrivati ​​a questo punto, le raccomandazioni includevano la soppressione di posti di lavoro in diversi reparti. Circa 50 persone sono state licenziate l'anno scorso, secondo alcune fonti. Il reparto scouting professionale è stato smantellato. Alcune posizioni sono state poi ricoperte, ma a chi è rimasto e se n'è andato era chiaro: questa era la squadra di Breslow, e ora l'avrebbe rifatta a sua immagine.

Dopo i tagli, la cerchia di fiducia di Breslow si è ristretta e il suo affidamento al modello analitico del team si è fatto pesante, secondo alcune fonti, lasciando alcuni dipendenti di lunga data amareggiati. I fedelissimi di Breslow temono le conseguenze, e uno di loro ha affermato: "Ci sono sicuramente dei traditori che complottano internamente contro Bres".

Lo scambio di Devers non ha fatto che amplificare l'intrigo di palazzo. I dirigenti delle altre squadre hanno per lo più elogiato l'accordo per Boston, considerando la disponibilità di San Francisco ad assumersi i restanti 254 milioni di dollari nelle prossime otto e passa stagioni come una vittoria per i Red Sox. Ma esistono modelli che eliminano l'emotività dal processo decisionale e utilizzano decenni di storia – e decine di altri dati sulle abilità dei giocatori raccolti dalle telecamere che ne seguono ogni mossa – per un'analisi oggettiva. Non c'è modo di spiegare l'adorazione di una fanbase per un giocatore.

"Boston ha completamente rovinato l'intera situazione con Devers", ha detto un dirigente rivale, "e in qualche modo tutto ciò ha portato loro a liberarsi di quello che era sia un contratto in rosso che una distrazione, ottenendo in cambio un sacco di valore.

"Era tipo, 'Ops, abbiamo pagato troppo per un decennio la nostra stella con la sola mazza, l'abbiamo fatto incazzare pubblicamente, e poi abbiamo continuato a rovinare ogni successiva occasione per fare le cose per bene. Perché non ci date un lanciatore di media rotazione controllabile e la vostra prima scelta dell'anno scorso e ci aiutate a uscirne?'"

Nello stesso momento, un direttore generale rivale disse: "Questi sono i fottuti Boston Red Sox. Non si scambiano le proprie stelle".

È un'osservazione valida. Il monte stipendi dei Red Sox, basato sulla tassazione competitiva, ha raggiunto il picco nel 2019 a 243,7 milioni di dollari. Negli ultimi due anni, hanno gestito un monte stipendi CBT che si è classificato al 12° posto nella Major League. Lo scambio di Devers li pone comodamente al di sotto della soglia CBT. Forse riallocheranno i fondi alla scadenza degli scambi. O forse no.

Che il reinvestimento sia addirittura in discussione è ciò che davvero tormenta i tifosi di Boston: vedono con chiarezza che i Red Sox non hanno imparato la lezione dal fallito scambio di Betts. In un mercato come quello di Boston, la flessibilità finanziaria è una falsa pista, giocare per il futuro un falso profeta. Quando i Los Angeles Dodgers, i New York Mets , i New York Yankees e, sì, persino i San Francisco Giants riescono a bilanciare il presente e il futuro, deve trattarsi del presente e del futuro. La difficile situazione delle squadre di un grande mercato in uno sport senza limiti di budget è che non hanno scuse per non comportarsi come tali.

L'investimento di Breslow nel suo processo è totale; crede, a prescindere dall'opinione di chi è esterno o di chi è avversario interno, di essere la persona giusta con il piano giusto per riportare i Red Sox a essere campioni. Sa che il ritorno economico di un giocatore con oltre 250 milioni di dollari di debiti non si aggiungerà alla qualità del giocatore, indipendentemente dal suo contratto: i risparmi sono considerati un bene importante tanto quanto Harrison o Tibbs.

I Miami Marlins hanno fatto lo stesso compromesso quando hanno ceduto Giancarlo Stanton e i restanti 290 milioni di dollari del suo contratto agli Yankees per una miseria di talento – ma quello che Breslow non capisce è che questo scenario paragona una delle franchigie più orgogliose del baseball a una squadra di basso livello. Un'organizzazione con la potenza finanziaria di Boston dovrebbe essere quella che acquisisce superstar che altri non possono permettersi, e rinunciare a questo vantaggio è il più grande spreco di tutti, uno spreco che espone l'organizzazione a critiche che nessun campionato vinto nell'ultimo quarto di secolo può cancellare.

Ecco perché l'accordo con Devers ha scatenato un ricorso così avvelenato. Con i tifosi di Boston che fremono dalla voglia di divorare qualsiasi pepita che rafforzi la loro convinzione nell'incompetenza di Breslow, la discussione sull'accordo con Devers si è trasformata in una fonte di falsità che sta prendendo piede. Ce ne sono di piccole dimensioni, come il fatto che Devers si sia arrabbiato con Campbell per essersi offerto volontario per giocare in prima base – non era arrabbiato, secondo diverse fonti – e di più grandi, come il rapporto secondo cui una persona che si è presentata a un colloquio con i Red Sox per un impiego nel settore operativo del baseball si è sottoposta a cinque round di domande basate esclusivamente sull'intelligenza artificiale.

La squadra era abbastanza preoccupata da rilasciare una dichiarazione mercoledì sera in cui stroncava la notizia, e tre fonti a conoscenza delle procedure di assunzione della squadra hanno affermato di utilizzare un'azienda chiamata HireVue, che utilizza l'intelligenza artificiale per porre domande e registrare video, per selezionare i potenziali dipendenti nelle fasi iniziali del processo di assunzione. Altre organizzazioni del mondo del baseball utilizzano lo stesso software.

Ciononostante, il fatto che possa essere vero la dice lunga sullo stato dei Red Sox. Il giorno dopo lo scambio, quando Breslow e Kennedy si sono incontrati per un incontro con i media, hanno riconosciuto le lacune del loro processo, in particolare la necessità di Breslow di comunicare meglio con i giocatori.

La gestione di Devers è stato un errore facilmente evitabile che si è trasformato in una decisione che ha cambiato la franchigia. Conoscere il proprio personale è fondamentale, e che si tratti della riluttanza a incontrare Betts dov'era, del cedere Chris Sale ad Atlanta solo per vederlo vincere il National League Cy Young Award l'anno scorso, o del trasferimento di Devers per una questione di scarsa comunicazione, è necessario un'autovalutazione.

All'inizio di quest'anno, Carl Moesche, uno scout dei Red Sox nella zona del Pacifico nord-occidentale, stava chiudendo una videochiamata su Zoom e ha detto: "Grazie, Bres, sei un tipo tosto". Il commento è stato ascoltato da tutti i presenti nella stanza virtuale. Moesche è stato licenziato. Le sue parole sono state un toccasana per chi è stato danneggiato dallo scambio di Devers. E se le lamentele di un dipendente di basso livello possono trasformarsi in un grido di battaglia per i clienti paganti, potrebbe essere il momento di provare a eliminare il caos dalle strategie della franchigia.

RAFAEL DEVERS giocherà in prima base per i San Francisco Giants. Forse non questo fine settimana, quando arriveranno i Red Sox, ma succederà presto. E per quanto gli oppositori di Devers sottolineino il doppio standard, una persona a lui vicina ha detto che c'è un altro insegnamento da trarre.

"A volte non è il messaggio", ha detto. "È il modo in cui viene trasmesso."

Il messaggio dei Giants era chiaro: siamo entusiasti della tua presenza e comprendiamo l'importanza della trasparenza. Buster Posey , futuro membro della Hall of Fame che ha assunto la direzione delle operazioni di baseball dei Giants durante l'inverno, e il manager Bob Melvin hanno illustrato a Devers lo stato della franchigia. Con il terza base Guanto d'Oro Matt Chapman ingaggiato per altri sei anni, i Giants vedono Devers come prima base e battitore designato. Il miglior prospetto di San Francisco, Bryce Eldridge – inizialmente preso di mira dai Red Sox nelle trattative con i Giants, prima di riconoscere che i Giants non avrebbero cambiato idea sulla sua posizione, che non sarebbe stato incluso in nessun accordo con Devers – gioca per primo e dovrebbe debuttare nelle Major League in questa stagione. Quando arriverà quel momento, Devers lo saprà.

Che è tutto ciò che voleva davvero fin dall'inizio. Il peccato originale dell'opacità si è trasformato in un disastro creato dagli stessi Red Sox. Devers non se l'è cavata esattamente bene, ma l'onere di creare un ambiente in cui i giocatori gravitino verso l'altruismo ricade sulla franchigia. Breslow e Kennedy hanno affermato che la mancanza di "allineamento" tra l'organizzazione e Devers – hanno usato il termine ben 14 volte nella conferenza stampa di mercoledì – non ha lasciato loro altra scelta che cederlo. Hanno parlato di costruire una cultura da campione. Ma nessun giocatore determina quella cultura da solo: inizia dalla proprietà, passa attraverso la dirigenza e si manifesta attraverso i giocatori che condividono ideali e valori.

Non c'è promemoria più chiaro della disponibilità di Devers a giocare in prima base a San Francisco. Ai Giants non importava che il contratto di Devers non invecchiasse bene. Dopo essere stati rifiutati da Aaron Judge e Shohei Ohtani durante la free agency, avevano bisogno di una mazza da centrocampo per vincere e sono andati volentieri sott'acqua per accaparrarsela. Le organizzazioni moderne non sono definite dai loro modelli, quanto dalle loro matrici rischio-rendimento.

Valutare lo scambio solo in base ai rendimenti del 2025 è poco lungimirante, sebbene illustri il tira e molla tra oggi e il futuro. Il futuro dei Red Sox rimane roseo e, per altri aspetti, hanno preso decisioni oculate. Con Crochet, hanno puntato su un partente di prima linea, rinunciando a un potenziale giocatore di grande valore e firmando un'estensione contrattuale over-market. Con Carlos Narváez , Breslow ha acquisito il ricevitore dei Red Sox del presente e del futuro – nientemeno che dagli Yankees – per Elmer Rodriguez-Cruz, un lanciatore destro di prossima ventiduenne in High-A. Sebbene il contratto di otto anni da 60 milioni di dollari per Campbell non abbia dato i suoi frutti – giovedì è stato opzionato per la Tripla A dopo aver faticato nelle ultime sei settimane – i valutatori rimangono ottimisti sul fatto che diventerà una forza di medio livello.

Fino ad allora, però, la sua retrocessione non fa che aggiungere un tassello alla storia di Devers. Se non fosse stato per la fiducia di Boston nella capacità di Campbell di affermarsi nella Major League nel 2025, Bregman avrebbe potuto presidiare la seconda base, Devers la terza – e indosserebbe ancora la divisa dei Red Sox invece di chiacchierare con Barry Bonds dietro la gabbia di battuta dei Giants. Quell'immagine è rimasta impressa nella mente di chi è stato colpito dallo scambio. Se Devers dovesse parlare di lavoro con una leggenda, dovrebbe essere David Ortiz.

Ma non lo è. Ortiz si è lamentato dello scambio – e del ruolo di Devers – tanto perché Devers avrebbe potuto, e avrebbe dovuto, essere proprio come lui: un eroe dei Red Sox. Invece, è un San Francisco Giant, pronto a sfidare i suoi ex compagni di squadra, agitare la mazza e fare ciò che troppi hanno dovuto fare: trovare la pace in un posto diverso da Boston.